El astro del fútbol Kylian Mbappé se disculpó por unos comentarios en los que aparentemente se refirió a Mao Zedong, el líder fundador de la China comunista, como un dictador, después de enfrentar una ola de críticas y perder acuerdos de marca con al menos tres empresas chinas distintas.

“Mi comentario fue desacertado, y ahora entiendo que hirió a muchas personas en China y en comunidades chinas de todo el mundo”, expresó Mbappé en un comunicado.

“A todos los que mis palabras han molestado, les pido disculpas”, añadió el delantero francés. “Esa no era en absoluto mi intención. Siento un profundo respeto por el pueblo chino y su historia, y lo lamento sinceramente”.

El rostro de Mbappé aparece en anuncios por toda China, desde estaciones de metro hasta el interior de ascensores.

El fabricante de bebidas Dongpeng, el gigante lácteo Mengniu y el productor de queso Milkground anunciaron el martes, en comunicados con redacción similar, que ponían fin a sus acuerdos con la estrella del fútbol. Cada uno indicó que se opone a “cualquier palabra y acción que hiera el sentimiento nacional”.

Las empresas no especificaron qué motivó sus decisiones, pero difundieron sus comunicados después de que circulara en X un clip que parecía mostrar a Mbappé siendo entrevistado antes de participar en el programa francés de entrevistas online “The Bridge”.

En el video, le preguntan a Mbappé cuál es su meme favorito sobre sí mismo, y la estrella del fútbol responde que era “un video que alguien hizo de un tipo... creo que era un dictador chino”, antes de que el video muestre una imagen alterada que presenta el rostro de Mbappé en el cuerpo con traje azul de Mao Zedong.

China Media Group también informó que ha suspendido las transmisiones de partidos de La Liga española y de otros encuentros en los que participa Mbappé, y que retiró anuncios en los que aparece. El conglomerado mediático exigió una disculpa al jugador y a su club, el Real Madrid.

La Liga española intentó rápidamente proteger su negocio televisivo en China. Indicó en un comunicado que “lamenta profundamente la ofensa que los recientes comentarios de Kylian Mbappé han causado entre los aficionados chinos. Estos comentarios fueron realizados a título personal y no representan a La Liga”.

También afirmó que creará un “protocolo de sensibilización y comunicación” para sus jugadores y clubes, mientras trabaja con partes interesadas en China para evitar futuros incidentes.

Los hinchas del fútbol en internet llaman en broma dictador a Mbappé, de quien se dice que eclipsa a muchos de sus compañeros e incluso a los equipos en los que juega, y los memes que lo muestran como Mao u otros líderes autocráticos circulan ampliamente.

Mao Zedong fue un revolucionario que lideró el Partido Comunista durante sus cruciales primeros años, ganó una guerra civil contra el Partido Nacionalista gobernante en China y luego fundó la actual República Popular China.

Mao es venerado por muchos incluso hoy. Sin embargo, deja un legado complejo de gobierno autoritario, tras haber encabezado campañas como el Gran Salto Adelante, un proyecto de industrialización que derivó en una hambruna que, según estimaciones, mató a 30 millones de personas.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, respondió a una pregunta sobre la controversia diciendo que “las palabras y acciones que hieren los sentimientos del pueblo chino naturalmente se encontrarán con la oposición conjunta de todos los sectores de la sociedad china”.

La plataforma de redes sociales RedNote se sumó a las críticas y señaló en un comunicado aparte que la empresa tenía una alianza de contenidos con Mbappé que terminó el 31 de diciembre de 2024, y que “retirará los materiales promocionales relacionados”. Asimismo, expresó su oposición a “cualquier conducta que hiera el sentimiento nacional”.

Televisión china bloquea los partidos de La Liga

El grupo audiovisual estatal chino CMG, que controla la televisión pública CCTV, confirmó el martes haber suspendido la difusión de partidos de La Liga española tras las declaraciones de Kylian Mbappé sobre el exdirigente chino Mao Zedong.

“Después de las declaraciones muy graves” del jugador, China Media Group (CMG) “ha reaccionado desde el 26 de octubre suspendiendo la difusión de partidos de La Liga, además de todos los partidos y anuncios publicitarios que impliquen al jugador”, indicó el grupo en un comunicado.

CMG también hizo un llamado al Real Madrid, club de Mbappé, para que presente sus “disculpas públicas a la mayor brevedad posible”.

Un medio chino había anunciado previamente esa suspensión, citando fuentes de la televisión estatal.

En su comunicado, CMG indica haber recibido el martes por parte del presidente de La Liga, Javier Tebas, una carta que condena el comportamiento de Kylian Mbappé y que presentaba sus disculpas.

“Tras haber recibido la carta de Javier Tebas, China Media Group ha respondido rápidamente a esta: presenta unas disculpas formales primero, si no no se discutirá nada”, indicó CMG.

“El grupo ha indicado claramente que La Liga, el Real Madrid y en particular Kylian Mbappé debían presentar sus disculpas públicas con la mayor brevedad posible y que eso constituía una condición previa indispensable”, destaca el comunicado.

Por el momento, tanto el jugador como La Liga ya presentaron a lo largo del martes sus disculpas públicas. Por su parte, el Real Madrid no se manifestó sobre este asunto.

La cuenta de Mbappé en RedNote fue bloqueada para aceptar nuevos seguidores el martes.

Mbappé ha participado en campañas publicitarias en China para productos que van desde bebidas con electrolitos hasta leche y queso. En un comercial de Dongpeng, Mbappé pronuncia un eslogan en chino; en un anuncio de Mengniu, aparece junto a la estrella argentina del fútbol Lionel Messi.

En las redes sociales chinas ya había varios comentarios que criticaban a Mbappé.

Las etiquetas “Dongpeng pone fin a su alianza con Mbappé” y “Varias marcas ponen fin a sus alianzas con Mbappé” encabezaron la lista de tendencias de Weibo. También fue tendencia “Aficionados al fútbol boicotean a Mbappé”, con algunos usuarios expresando enojo por sus comentarios o diciéndole que no vaya a China.