El estudio de compuestos bioactivos de plantas medicinales utilizadas tradicionalmente por pueblos originarios de Sonora abre líneas de investigación sobre su posible aplicación contra el cáncer de mama, informó Heriberto Torres Moreno, académico investigador del Departamento de Ciencias Químico-Biológicas y Agropecuarias de la Universidad de Sonora, campus Caborca.

El docente, quien también es líder del Cuerpo Académico de Química y Microbiología Aplicada a la Salud, explicó que su grupo de trabajo estudia especies vegetales empleadas tradicionalmente para atender distintas enfermedades.

Entre ellas, mencionó el huareque, cuyo uso medicinal por comunidades mayos y yaquis, principalmente en el sur de Sonora, ha motivado investigaciones para identificar sus compuestos y evaluar sus propiedades en condiciones experimentales.

Indicó que, a partir de extractos obtenidos del tubérculo de esta planta, el equipo ha logrado caracterizar estructuralmente dos moléculas de interés: la cucurbitacina IIb y la kinoína A, que han mostrado capacidad para inhibir el desarrollo de células cancerosas in vitro y actividad antitumoral en modelos preclínicos.

“Hemos identificado que son compuestos prometedores debido a que poseen capacidad de inhibir el desarrollo de células cancerosas in vitro; además, hemos conocido un poco acerca del mecanismo de acción. ¿Qué significa eso? Que hemos logrado descifrar la manera de cómo los compuestos actúan sobre las células”, detalló.

Torres Moreno señaló que estos hallazgos permitieron ampliar las líneas de investigación hacia el cáncer de mama, mediante la evaluación del efecto de los extractos del huareque y de las moléculas identificadas sobre distintas líneas celulares cancerosas.

“Los resultados in vitro son alentadores, son fases iniciales de la experimentación, pero hemos identificado que estas moléculas, particularmente, presentan actividad sobre un tipo de cáncer que es el cáncer positivo para el receptor de estrógenos”, explicó.

El investigador precisó que identificar este subtipo permite seleccionar tratamientos dirigidos a características específicas de las células tumorales, por lo que su equipo estudia el posible mecanismo de acción de ambos compuestos y su relación con dicho receptor.

Como parte de esta línea de trabajo, apuntó que también se busca determinar si las moléculas actúan de manera semejante al tamoxifeno, medicamento utilizado contra el cáncer de mama positivo para el receptor de estrógenos, y si podrían funcionar como moduladores de ese receptor.

Otro hallazgo de interés, resaltó, es la posible actividad de estas sustancias como radiosensibilizadores, es decir, su capacidad para hacer que las células cancerosas sean más sensibles a la radiación.

El académico aclaró que los resultados sobre cáncer de mama corresponden a estudios in vitro y requieren más experimentación para evaluar su posible uso como coadyuvantes en terapias oncológicas, así como comprobar su eficacia y seguridad.

Otras plantas

Además del huareque, el grupo estudia la Bursera microphylla, conocida como torote blanco, cuyos extractos y compuestos también han mostrado actividad frente a distintas líneas celulares de cáncer.

En este caso, agregó, los esfuerzos se concentran en evaluar sus propiedades y desarrollar fitopreparados, es decir, preparaciones estandarizadas obtenidas de plantas medicinales que puedan someterse a estudios farmacológicos.

Destacó que la búsqueda de moléculas a partir de productos naturales responde, entre otros propósitos, al interés de identificar alternativas que pudieran ofrecer menor toxicidad que algunos fármacos disponibles, aunque esta posibilidad debe comprobarse mediante estudios rigurosos.

Heriberto Torres Moreno enfatizó que el desarrollo de un posible tratamiento requiere un proceso prolongado, con distintas etapas de investigación preclínica y, si se cumplen los requisitos correspondientes, ensayos clínicos controlados en seres humanos.