Budapest y Bucarest. Rumania trabajaba este martes en la construcción de un dique para desviar agua del río Danubio, afectado por la sequía, hacia su único reactor nuclear en funcionamiento, mientras que el primer ministro de Hungría afirmó que la única turbina operativa de la central nuclear de Paks funciona con total seguridad.

Tanto la central de Paks, en Hungría, como la planta nuclear de Cernavoda, en Rumania, utilizan agua del Danubio para la refrigeración.

Los niveles del río, en mínimos históricos, han reducido drásticamente la producción, obligando a aumentar las importaciones de electricidad y a instar a hogares y empresas a bajar el consumo.

La empresa estatal rumana de energía nuclear Nuclearelectrica ROSNN.BX, que normalmente genera una quinta parte de las necesidades eléctricas del país, paró uno de sus dos reactores la semana pasada al descender los niveles del río.

Las autoridades están vigilando de cerca los niveles del Danubio para intentar evitar tener que apagar la última unidad que queda en funcionamiento.

"Hacia la 1:30 de la madrugada estábamos a sólo unos milímetros de tener que apagar por completo la central nuclear de Paks, pero entonces el descenso del nivel del agua se detuvo y subió 1.5 centímetros por la mañana", declaró el primer ministro, Peter Magyar en Facebook, antes de dirigirse a Paks, situada al sur de Budapest.

Más tarde, en un video de Facebook grabado desde la central, Magyar señaló que "alrededor del jueves podría caer una cantidad potencialmente significativa de lluvia en las cuencas hidrográficas austriacas", aunque no era seguro que las precipitaciones llegaran al Danubio.

La agencia estatal rumana de gestión del agua está construyendo un dique temporal hundiendo cuatro barcazas cargadas de rocas en un brazo del Danubio para desviar más agua hacia la central de Cernavoda.

El lunes, la Marina rumana voló un afloramiento rocoso para facilitar el flujo del agua antes de que se pudieran hundir las barcazas. Las autoridades indicaron que el dique debería estar terminado para el miércoles o el jueves.

Los niveles de agua del río Danubio, el segundo más largo de Europa, han bajado tanto por la sequía que los cascos de decenas de acorazados alemanes de la Segunda Guerra Mundial están volviendo a quedar a la vista.

Son una curiosa distracción de la crisis de calor que azota a Europa. Los bajos niveles de agua del Danubio también han llevado a las centrales eléctricas al borde del cierre, y gobiernos de toda Europa están tomando medidas para ahorrar electricidad.

En medio del río que separa Serbia y Rumania cerca del puerto serbio de Prahovo, ahora se ve un casco oxidado junto con un mástil roto donde antes ondeaba la bandera nazi.

Los barcos, algunos aún cargados de armas, pertenecían a la flota del mar Negro que los alemanes hundieron deliberadamente mientras se retiraban de Rumania y mientras las fuerzas soviéticas avanzaban más hacia el interior de Europa cerca del final de la guerra.

Según historiadores, hasta 200 buques de guerra alemanes fueron hundidos a propósito en septiembre de 1944 cerca de Prahovo, en el desfiladero del Danubio, cuando quedaron bajo fuego soviético. La idea era frenar el avance soviético en los Balcanes, pero la Alemania nazi se rindió meses después, en mayo de 1945.

La visión de los viejos buques de guerra recuerda que el gobierno serbio, con apoyo financiero de la Unión Europea, desde hace tiempo ha intentado hacer algo al respecto. Algunos fueron retirados del río por las autoridades comunistas yugoslavas, pero la mayoría ha permanecido debido a los explosivos que transportaban.

Ahora, sin embargo, las autoridades intentan mantener el tráfico en el Danubio, que atraviesa 10 países, mientras la bajada de los niveles de agua crea condiciones peligrosas. Expertos han vinculado el calor extremo con el calentamiento global y otros factores.

Krsta Brandic, residente de Prahovo, comentó que los bajos niveles de agua casi han detenido el tráfico de barcos: “Como pueden ver, los barcos (grandes) ya no pueden pasar”.

En Paks se han parado tres de las cuatro turbinas, lo que ha dejado a la instalación funcionando a poco más del 10 por ciento de su capacidad.