Una antigua tumba siberiana contiene evidencia del primer caso conocido de consumo de cannabis hace 2 mil 800 años. Aunque esta planta psicoactiva es ilícita en diversos lugares y es la más utilizada en el mundo, la evidencia prehistórica directa de su consumo es rara.

La prueba directa más temprana del consumo de cannabis se conoce por ofrendas de partes de plantas y compuestos químicos en el cabello humano antiguo recuperado de una tumba monumental en Siberia.

Los hallazgos sugieren que la planta se utilizó por sus cualidades psicoactivas en Eurasia.

Según un nuevo estudio, el consumo humano de cannabis psicoactivo se remonta al menos a 2 mil 800 años atrás, mucho antes de lo que se creía.

Los arqueólogos que dirigen las excavaciones en un monumental yacimiento funerario en Siberia respaldan esta interpretación. Los hallazgos sugieren que el cannabis se consumía al menos 300 años antes que en los casos documentados más antiguos de la vecina China.

El consumo de drogas en la antigüedad ha intrigado a los estudiosos durante mucho tiempo.

El historiador griego Heródoto dejó constancia de que los habitantes de Asia Central fumaban cannabis alrededor del año 440 a. C., y recientes trabajos arqueológicos han descubierto semillas en tumbas de las tierras altas de la región.

Un equipo internacional de Alemania, Rusia, Suecia y Suiza analizó cabellos encontrados en la tumba real junto con semillas de cannabis, lo que proporcionó nuevas perspectivas sobre el lugar que ocupaba la planta en las sociedades antiguas.

“Es extremadamente raro que encontremos partes de plantas y tejido blando humano conservados con sus compuestos activos en un mismo contexto”, explicó Gino Caspari, arqueólogo de la Universidad de Berna. Aún no está claro si el cannabis fue inhalado o ingerido, añadió.

El proyecto comenzó en 2017 en un enorme túmulo funerario conocido como Tunnug 1, en el valle de Uyuk, en el sur de Siberia. El yacimiento alberga una de las tumbas monumentales más antiguas pertenecientes a los escitas, antiguos grupos nómadas que emigraron desde Asia Central al sur de Rusia y Ucrania. Trabajando “prácticamente en medio de la nada”, el equipo vivió en tiendas de campaña durante meses, soportando una temporada plagada de pantanos, tormentas de nieve, heladas intensas y enjambres de mosquitos.

Entre los objetos de mayor tamaño hallados en el yacimiento se incluyen armas en las tumbas, arreos para caballos y motivos de animales. Sin embargo, el equipo tuvo un hallazgo excepcional, ya que también descubrió pequeñas manchas negras que resultaron ser semillas de cannabis, junto con cabello humano conservado, según Caspari.

“Como arqueólogo, no siempre se tiene la oportunidad de realizar una prueba de drogas a una persona que lleva muerta casi 3 mil años”, afirmó.

Según explicó, la datación por radiocarbono de algunas de las más de mil semillas ayudó a establecer su fecha de origen, y “no están allí por casualidad”, sino que fueron depositadas dentro de la tumba.

Los resultados ya se publicaron en la revista Science.

Sin embargo, el análisis capilar “carece de rigor científico” y no hay pruebas suficientes para determinar si se consumió cannabis, escribió Volker Auwaerter, jefe de la sección de toxicología forense del Centro Médico Universitario de Friburgo, Alemania, en un correo electrónico.