La naturaleza vuelve a convertirse en fuente de inspiración para el desarrollo de nuevas tecnologías. Investigadores de China y Suiza analizaron los avances en robots multimodales bioinspirados, máquinas diseñadas para desplazarse de diferentes maneras, como caminar y volar, dependiendo del entorno en el que se encuentren.

La revisión, publicada en Science Robotics, estudia cómo estos sistemas pueden aprovechar características presentes en animales para conseguir mayor agilidad, adaptación y eficiencia. La idea es desarrollar robots que no dependan de una única forma de desplazamiento y puedan modificar su comportamiento cuando cambien las condiciones del terreno.

Uno de los principales desafíos está en integrar diferentes mecanismos de movimiento dentro de un espacio limitado. Incorporar sistemas para caminar y volar, por ejemplo, aumenta el peso y la complejidad del robot, por lo que los investigadores buscan que determinados componentes puedan utilizarse para más de una función.

Otro concepto importante es la morfogénesis corporal, es decir, la posibilidad de que el robot modifique su propia estructura para facilitar diferentes movimientos. Esta capacidad permitiría desarrollar máquinas mucho más versátiles para desplazarse por lugares donde un robot convencional tendría dificultades.

Los investigadores también proponen cinco criterios para evaluar estos diseños: cantidad de modos de movimiento disponibles, costo de incorporar nuevos mecanismos, componentes compartidos entre distintas funciones, energía o tiempo necesarios para cambiar de modalidad y mejora general obtenida al combinar diferentes formas de desplazamiento.

Esta tecnología podría ser especialmente útil en tareas que requieren atravesar ambientes complejos. Un mismo robot podría desplazarse por tierra y posteriormente utilizar el vuelo para superar obstáculos, ampliando las posibilidades de los sistemas autónomos.

El objetivo a largo plazo es desarrollar robots capaces de adaptarse a su entorno con una eficiencia cada vez mayor. Los investigadores consideran que los futuros avances podrían permitir que estas máquinas no solo imiten las capacidades de los animales, sino que incluso lleguen a superar su agilidad y adaptabilidad en determinadas tareas.