Georgetown. Al menos 27 personas murieron y otras 83 permanecen desaparecidas después de que un ferry con más de un centenar de personas a bordo naufragara frente a la costa de Guyana durante el fin de semana, informó el lunes el primer ministro Mark Phillips.

El barco naufragó el sábado por la noche, unas horas después de haber zarpado de la capital, Georgetown, para navegar por mar antes de remontar un río con destino a Port Kaituma, localidad ubicada en lo profundo de la selva.

Según el balance más reciente, 69 personas han sido rescatadas.

"En esta fase de la operación, el número de personas rescatadas, incluidos pasajeros y tripulación, asciende ahora a 69. Y hasta el momento se han recuperado un total de 27 cuerpos. El último informe indica que aún hay otras 83 personas desaparecidas", declaró Phillips en rueda de prensa.

El balance anterior era de 10 personas fallecidas y 67 desaparecidas.

El Gobierno informó que continúa desplegando todos los recursos disponibles para localizar y contabilizar a cada una de las personas que se encontraban a bordo del MV Barima al momento del naufragio.

Las labores de búsqueda comenzaron durante la madrugada del domingo, cuando las autoridades recibieron un llamado de auxilio. Elementos de protección civil y pescadores locales ampliaron el área de rastreo de 400 a mil 070 kilómetros cuadrados.

El primer ministro señaló que los cálculos oficiales indican que el ferry transportaba a 179 personas, cifra superior a las 133 que aparecían registradas originalmente en la lista de pasajeros.

"Hemos reducido el margen de incertidumbre respecto a esta cifra gracias al trabajo realizado por el equipo que se ha constituido. Han recopilado mucha información en el momento de la carga del barco y eso es lo que nos permitió fijar este número en 179" personas a bordo, explicó.

Phillips informó que alrededor de 15 buzos militares franceses procedentes de la Guayana Francesa participan en las operaciones de búsqueda utilizando equipos proporcionados por compañías petroleras.

Después de informar el domingo que dos integrantes de la tripulación habían dado positivo al consumo de cannabis, Phillips señaló el lunes que el caso permanece bajo investigación y que el capitán del barco fue sometido a pruebas.

"Se le realizaron pruebas y, durante este procedimiento, los guardacostas pusieron al capitán bajo su custodia", indicó.

Las autoridades realizarán una investigación para determinar las medidas correspondientes ante posibles irregularidades relacionadas con la lista de pasajeros, un eventual sobrepeso de la embarcación y los resultados de las pruebas de drogas practicadas a miembros de la tripulación.

El naufragio representa una de las mayores tragedias recientes para Guyana, país sudamericano de habla inglesa con una población de menos de un millón de habitantes.