Santa Cruz de Succhubamba. El papa León viajó el sábado a la sierra andina occidental de Perú en una parada especial de su gira por Sudamérica para visitar un pueblo remoto de menos de 6 mil habitantes que lo conocieron como obispo de la ciudad norteña de Chiclayo.

León llegó hasta Santa Cruz de Succhubamba en una excursión que ya había hecho muchas veces como obispo de Chiclayo entre 2015 y 2023, a poco más de 100 kilómetros al este de la costa del Pacífico.

Esta vez, en lugar de recorrer durante al menos cuatro horas en coche las sinuosas carreteras desde Chiclayo, donde los conductores circulan lentamente para sortear profundos barrancos, el líder de la Iglesia católica llegó en helicóptero a la zona, ubicada a unos 2 mil metros sobre el nivel del mar.

León se sometió a una cirugía de cáncer de pulmón un mes antes de su gira de 12 días, que incluye Argentina y Uruguay.

"Papa León, bienvenido a casa", cantó una banda local mientras la multitud se reunía en un campo para una misa con León. Los edificios del centro de la ciudad, construidos en estilo colonial español, lucían murales que representaban al papa cuando era obispo en Perú.

El papa, originario de Chicago, vivió dos décadas en Perú como misionero y posee la doble ciudadanía estadounidense y peruana. El pontífice visita el país andino en la última y más emotiva etapa de su largo periplo por tres naciones, que ha congregado a un récord de unos 12 millones de personas.

Cajamarca, región que incluye Santa Cruz, es una de las regiones más pobres del país, donde hasta el 40% de la población vive en la pobreza, según la oficina estatal de estadísticas.

Tras su llegada, el papa se dirigió a algunos fieles dentro de la iglesia del pueblo para mostrar su alegría de volver. "Es como un sueño muy grande que el Señor ha permitido que un servidor llegue hasta aquí también en esta visita pastoral".

El padre Robert

Más tarde, el papa celebró una misa en un campo cerca de la parroquia. La multitud fue de unas 20 mil personas, según estimaciones del Vaticano, una cifra menor que la de otros eventos de su gira por Sudamérica. Sin embargo, muchos de los asistentes eran conocidos de León, quien solía visitar la zona varias veces al año para atender a la población rural.

Entre ellos se encontraba el reverendo Kevin Noriega, un sacerdote local ordenado en 2018 por el futuro papa, entonces conocido como obispo Robert Prevost. Noriega comentó que León, conocido por su afición a conducir, solía llegar en su camioneta para visitar la comunidad y quedarse allí durante días.

"Creo que hay una ilusión y una emoción gigantes", dijo Noriega. "Están deseosos de vivir esta Santa Misa (...) porque después de mucho tiempo podrán ver al obispo, al padre Robert, como le decían, ahora como Santo Padre", agregó.

En su sermón del sábado, agradeció a la multitud por haber viajado hasta el pueblo para verlo y los animó a no perder nunca la esperanza, a pesar de las dificultades de la vida.

"Hermanos y hermanas: el Señor conoce los caminos que ustedes recorren, las fatigas, las preocupaciones, los desafíos que afrontan", dijo. "Cuando falta la fuerza, Él es el alimento. Cuando surge el desaliento, es Él quien reaviva la esperanza".

León regresa a Chiclayo el sábado por la tarde para visitar la localidad de Zaña y clausurar el año jubilar del tercer centenario de la canonización del santo Toribio de Mogrovejo, un sacerdote y obispo español que sirvió en Perú. Zaña era también muy frecuentada por Robert Prevost, nombre secular del papa.

Antes de dirigirse a Santa Cruz de Succhubamba, León participó en el "Rito de Coronación de la Virgen Inmaculada" en el frontis de la Catedral Santa María, de Chiclayo, ante miles de residentes congregados en la plaza central de la ciudad.

El domingo, su penúltimo día en Perú, irá a Cusco, la antigua capital inca, y Pucallpa, en la selva amazónica.