La selección de Colombia consiguió el último boleto a los octavos de final del Mundial 2026 tras vencer 1-0 a Ghana en el duelo de los dieciseisavos, disputado este viernes en el Arrowhead Stadium, en Kansas City.

En la siguiente ronda, los sudamericanos se enfrentarán el próximo martes en Vancouver a Suiza, que se deshizo de Argelia el pasado jueves tras derrotarla por 2-0 en su respectivo encuentro de eliminación directa.

En el duelo que tuvo un inicio muy accidentado, luego de que ambos bandos tuvieron que hacer cambios en su alineación para sustituir a jugadores lesionados, el combinado cafetero sorprendió a su rival apenas al minuto 14, cuando Jhon Arias aprovechó un centro enviado desde la derecha por parte del recién ingresado Luis Suárez (quien entró sólo seis minutos antes por una lesión de Jhon Córdoba) para encajar el balón cerca del segundo poste del arco custodiado por Lawrence Ati Zigi y poner el 1-0 en la pizarra.

La temprana anotación hizo estallar de júbilo a la afición cafetera, que, como en cada uno de los partidos de su selección en esta justa mundialista, vistió de amarillo las gradas de la sede de los Jefes de Kansas City, de la NFL, y motivó al plantel dirigido por el argentino Néstor Lorenzo, que estuvo cerca de aumentar su ventaja sólo unos instantes después, cuando al minuto 20, Johan Mojica soltó un potente cabezazo en el área que fue atajado por el portero ghanés, quien se vistió de héroe para impedir el gol.

En tanto, las Estrellas Negras, comandadas por el portugués Carlos Queiroz, ex seleccionador de Colombia entre 2019 y 2020, mostraron poco poder ofensivo, pues no lograban acercarse con claridad al arco cafetero, protegido por Camilo Vargas, actual portero de los Zorros del Atlas.

Tras la pausa de hidratación, el encuentro continuó con la misma tónica: una Colombia muy superior, liderada por su estrella James Rodríguez y que acechaba constantemente a un combinado ghanés incapaz de generar peligro en el área contraria.

En los últimos minutos del primer tiempo, el arquero del conjunto africano volvió a lucirse al detener in extremis un remate de cabeza picado por parte de Mojica, con lo que el marcador no se movió más antes del descanso.  

En la segunda parte, los miles de aficionados del cuadro colombiano volvieron a levantarse de sus asientos al minuto 56, cuando Luis Díaz logró sacudir las redes con un remate dentro del área; sin embargo, la anotación fue anulada por un fuera de lugar del propio integrante del Bayern Múnich.

Ante la jerarquía mostrada por Colombia, su rival prefirió esperar un contraataque para hacer daño, pero Antoine Semenyo e Iñaki Williams, delanteros del Manchester City y Athletic de Bilbao, respectivamente, no fueron capaces de inquietar en ningún momento a Vargas.

De esta manera, los sudamericanos se quedaron con el triunfo por la mínima diferencia, mientras el conjunto africano tuvo una gris despedida en su primera aparición en las eliminatorias mundialistas desde Sudáfrica 2010. 

Por su parte, Colombia logró recuperarse de su dolorosa ausencia en el Mundial de Qatar 2022, y celebró su regreso a unos octavos de final luego de ocho años, cuando llegó a esta instancia en Rusia 2018.