Nota publicada: 2026-02-11
Acabamos de empezar 2026 y el cielo ya trae espectáculo. Un equipo de astrónomos franceses detectó el pasado 13 de enero, desde el observatorio AMACS1 en San Pedro de Atacama (Chile), un objeto inusual: el cometa C/2026 A1. El hallazgo se realizó dentro del programa MAPS, activo desde 2020 y responsable del descubrimiento de varios cometas y cientos de asteroides cercanos a la Tierra.
No es un cometa cualquiera. Su órbita y tamaño indican que pertenece a la categoría de los “sungrazers”, objetos que rozan el Sol en su perihelio. En este caso, el 4 de abril de 2026 pasará a apenas 0.00547 Unidades Astronómicas de nuestra estrella, es decir, a unos 800.000 kilómetros del Sol. Para un cuerpo de hielo y roca, eso es prácticamente jugar con fuego.
El análisis de datos del JPL Small-Body Database y del experto Seiichi Yoshida confirma que C/2026 A1 forma parte de la familia Kreutz, específicamente del subgrupo Pe. Estos cometas son fragmentos de un coloso que se desintegró hace siglos, probablemente relacionado con el Gran Cometa de 1106. Algunos de sus descendientes han protagonizado los espectáculos más brillantes de la historia astronómica, como el legendario Cometa Ikeya-Seki.
El nuevo visitante viaja a unos 3,2 millones de kilómetros por hora. Con un núcleo estimado en 2,4 kilómetros de diámetro, tiene tamaño suficiente para plantear un escenario emocionante: podría sobrevivir al brutal tirón gravitatorio y térmico del Sol. Si no lo logra, se desintegrará como tantos otros sungrazers pequeños. Pero si resiste, el premio sería mayúsculo.
Algunas proyecciones optimistas apuntan a que podría alcanzar un brillo comparable —o incluso superior— al de la Luna llena, llegando a ser visible a simple vista e incluso cerca del disco solar durante el día. Un fenómeno así no se ve desde mediados del siglo XX.
El calendario ya está marcado. A finales de marzo de 2026, los aficionados podrán empezar a seguirlo con telescopios. La fecha clave será el 4 de abril, cuando se sabrá si el cometa se convierte en historia o en una nota al pie.
Como ocurre con estos viajeros helados, todo puede cambiar en cuestión de días. Pero con su linaje Kreutz y su tamaño considerable, C/2026 A1 tiene todos los ingredientes para convertirse en el primer gran espectáculo astronómico de 2026.