Nota publicada: 2025-11-15
Nueva York. Cuando llegó a Estados Unidos tras escapar de la guerra civil en Sierra Leona y pasar casi una década en un campo de refugiados, Dauda Sesay no tenía ni idea de que podría obtener la ciudadanía. Pero le dijeron que si cumplía las normas y se mantenía al margen de los problemas, después de algunos años podría solicitarla. Como ciudadano estadunidense, contaría con protección.
Fue lo que lo impulsó a solicitar la ciudadanía: la premisa -y la promesa- de que, al naturalizarse como ciudadano estadunidense, se crearía un vínculo entre él y su nuevo hogar. Tendría derechos y responsabilidades, como el derecho al voto, y, al comprometerse él con el país, el país se comprometía con él.
“Cuando levanté la mano y presté juramento de lealtad, en ese momento sí creí en la promesa de que pertenecía”, dijo Sesay, de 44 años, quien llegó a Luisiana por primera vez hace más de 15 años y ahora trabaja como defensor de los refugiados y su integración en la sociedad estadunidense.
Pero en los últimos meses, a medida que el presidente Donald Trump transforma la inmigración y la relación del país con los inmigrantes, esa creencia se ha visto sacudida para Sesay y otros ciudadanos naturalizados. Ahora existe el temor de que el impulso por aumentar drásticamente las deportaciones y cambiar quién puede considerar a Estados Unidos como su hogar, mediante medidas como el intento de eliminar la ciudadanía por nacimiento , esté teniendo un efecto dominó.
Lo que creían que era la sólida protección de la naturalización ahora se siente más como arenas movedizas.
Pero en los últimos meses, a medida que el presidente Donald Trump transforma la inmigración y la relación del país con los inmigrantes, esa creencia se ha visto sacudida para Sesay y otros ciudadanos naturalizados. Ahora existe el temor de que el impulso por aumentar drásticamente las deportaciones y cambiar quién puede considerar a Estados Unidos como su hogar, mediante medidas como el intento de eliminar la ciudadanía por nacimiento , esté teniendo un efecto dominó.
“Nunca había visto a esas personas tener miedo… ahora las personas que conozco que antes no tenían miedo, ahora no están seguras de qué les depara su situación en términos de una red de seguridad”, dijo Nava.
El significado de ciudadanía y quiénes la integraban se ha expandido y contraído a lo largo de la historia estadunidense, afirmó Stephen Kantrowitz, profesor de historia en la Universidad de Wisconsin-Madison. Añadió que, si bien la palabra «ciudadano» aparece en la Constitución original, no está definida.
«Cuando se redactó la Constitución, nadie sabía qué significaba la ciudadanía», dijo. «Es un término técnico, que proviene de la tradición revolucionaria francesa. Sugiere, de alguna manera, una igualdad entre los miembros de una comunidad política y tiene ciertas implicaciones para el derecho a pertenecer a esa comunidad. Pero es... tan indefinido».
La inmigración estadunidense y sus obstáculos
La primera ley de naturalización, aprobada en 1790 por el Congreso del nuevo país, establecía que la ciudadanía se otorgaba a cualquier persona blanca libre y de buena reputación. Las personas de ascendencia o origen africano se añadieron como categoría específica a la ley federal de inmigración tras los estragos de la Guerra Civil en el siglo XIX, época en la que también se incorporó la 14 Enmienda a la Constitución para establecer la ciudadanía por nacimiento.
En los últimos años del siglo XIX y principios del XX, se promulgaron leyes que limitaban la inmigración y, por consiguiente, la naturalización. La Ley de Inmigración de 1924, en la práctica, impedía la entrada de personas procedentes de Asia, ya que no cumplían los requisitos para naturalizarse al no ser ni blancas ni negras. Esta situación no cambió hasta 1952, cuando una ley de inmigración eliminó las restricciones raciales sobre quién podía naturalizarse. La Ley de Inmigración y Naturalización de 1965 sustituyó el sistema de inmigración anterior por uno que distribuía los visados ??equitativamente entre las naciones.
La historia estadunidense también incluye momentos en que se revocó la ciudadanía, como tras el fallo de la Corte Suprema en el caso Estados Unidos contra Bhagat Singh Thind en 1923. Dicho fallo dictaminó que los indios no podían naturalizarse por no cumplir con los requisitos para ser considerados blancos, lo que provocó la revocación de la ciudadanía a varias decenas de personas. En otras ocasiones, se ignoró esta norma, como durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los estadunidenses de origen japonés fueron internados en campos de concentración.
“A veces, el poder político simplemente decide que un grupo de personas, o una persona o una familia, no tiene derecho a la ciudadanía”, dijo Kantrowitz.
En este momento, dice Sesay, se siente como una traición.
“Estados Unidos de América: a eso juré lealtad, a eso me comprometí”, dijo Sesay. “Ahora, dentro de mi propio país, veo un cambio… Sinceramente, esa no es la América en la que creo cuando me pongo la mano en el corazón”.