Una publicación de la Gaceta UNAM dio a conocer estudios que develan los misterios que hay en torno a los gatos naranjas. Ambos, publicados en 2025 en la revista Current Biology, identificaron al gen ARHGAP36 es el responsable de la coloración naranja en los gatos domésticos. 

Los investigadores encontraron que una pequeña modificación en una región reguladora del ADN hace que este gen se active en las células encargadas de producir los pigmentos, favoreciendo la producción de feomelanina, responsable de los tonos anaranjados y rojizos.

La mayoría de los gatos naranjas son machos
Las investigaciones también resolvieron otra duda que intrigó a los genetistas durante décadas: por qué la mayoría de los gatos naranjas son machos. Como el gen ARHGAP36 se localiza en el cromosoma X, los machos (XY) solo necesitan heredar una copia de la variante para desarrollar un pelaje completamente naranja. 

En cambio, las hembras (XX) requieren dos copias; cuando solo heredan una, durante el desarrollo embrionario se inactiva de forma aleatoria uno de los cromosomas X en cada célula, lo que origina los característicos patrones carey o calicó.

Un cambio muy pequeño en el ADN puede transformar el aspecto del animal
Además de resolver uno de los misterios más antiguos de la genética felina, el descubrimiento demuestra que un cambio muy pequeño en la regulación del ADN puede transformar por completo el aspecto de un animal sin modificar la proteína producida por un gen. 

Aunque ARHGAP36 también participa en otros procesos biológicos, incluidos algunos relacionados con el sistema nervioso, los científicos enfatizan que, hasta ahora, no hay pruebas de que influya en el comportamiento de los gatos naranjas. 

No obstante, el hallazgo abre la puerta a futuras investigaciones sobre la relación entre la genética y el desarrollo de estos populares felinos, aunque, por ahora, no existe evidencia de que su color determine su comportamiento.