De los escombros grises de las plantas de tratamiento de agua bombardeadas de Gaza ha surgido una rara y mortal enfermedad paralítica que ha provocado una nueva crisis en una región ya devastada por el hambre y la enfermedad.
Un aumento sin precedentes de la parálisis flácida aguda (PFA), una afección que causa debilidad muscular y parálisis de aparición rápida, ha dado lugar al diagnóstico de 110 personas en los últimos tres meses. En años anteriores, Gaza registraba solo uno o dos casos de PFA al año.
Los síntomas se presentan cuando el sistema inmunitario se ve afectado por ciertos virus, lo que en algunos casos provoca que ataque al sistema nervioso. En Gaza, la rápida propagación de enfermedades infecciosas transmitidas por el agua ha provocado un aumento alarmante de casos de PFA.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Dr. Ahmed al-Farra, jefe de pediatría del Hospital Nasser en Khan Younis, dijeron a The Independent que la destrucción por parte de Israel de las vitales plantas de tratamiento de agua de Gaza es en gran medida responsable de la propagación de estas enfermedades.
“Ver 110 casos es increíble. Se trata de un brote; es alarmante para nosotros ver esa cifra”, declaró el Dr. Farra, describiendo la situación como uno de los incidentes médicos más difíciles que ha vivido Gaza desde 2023.
La parálisis flácida aguda se asocia a diversas causas, como el síndrome de Guillain-Barré (SGB), una enfermedad autoinmune poco común y la principal causa de PFA en Gaza. Los casos graves de PFA y SGB pueden causar parálisis de por vida o insuficiencia respiratoria, con potencial de causar la muerte.
El Ministerio de Salud de Gaza afirma que el 36 por ciento de los casos reportados de SGB fueron en niños menores de 15 años. En el Hospital Nasser y el Hospital Al-Shifa, los puntos críticos del brote, al menos nueve personas han muerto de AFP hasta ahora.
Médicos palestinos e israelíes de alto rango, junto con la OMS, han dicho a The Independent que no hay tratamientos críticos que salven vidas en ninguna parte del devastado enclave.
El ejército israelí niega que impida la entrada de medicamentos a la Franja y afirma que "facilita de forma continua y sistemática el funcionamiento de los servicios médicos" en Gaza. Culpa a Hamás de la destrucción de la infraestructura hídrica, al que acusa de "incrustar sus recursos militares entre la población civil".
Otros factores, como el hacinamiento en los refugios, la desnutrición y el acceso restringido a la atención médica, han exacerbado la crisis, dijo un portavoz de la OMS , y agregó que la naturaleza abrupta del reciente aumento de casos se debe en parte a la mejora de los procesos de monitoreo.
Las muestras de análisis de laboratorio dieron positivo para enterovirus, un grupo de virus que se propaga típicamente a través de los humanos o el agua. La mayoría de las muestras también contenían Campylobacter jejuni, una especie de bacteria que se encuentra comúnmente en las heces de los animales, explicó el Dr. Farra.
Los resultados del laboratorio muestran que “el agua que reciben los pacientes está completamente contaminada por aguas residuales” debido a la “destrucción del sistema de alcantarillado”, dijo.
En julio del año pasado, Oxfam informó que Israel había destruido el 70% de todas las bombas de aguas residuales y el 100% de las plantas de tratamiento de aguas residuales en Gaza. Acusó a Israel de restringir la entrada de los equipos de análisis de agua de Oxfam.
Medicina Sin Fronteras (MSF) declaró el jueves que Israel está privando deliberadamente de agua a la población de Gaza. Desde junio de 2024, Israel solo ha aprobado una de cada diez solicitudes de importación de productos para la desalinización de agua, según la organización.
“Israel debe empezar a permitir la importación de equipos esenciales para el suministro y la distribución de agua, a gran escala”, añadió MSF. “El ejército israelí debe detener la destrucción de la infraestructura hídrica y permitir la reparación inmediata de los sistemas de agua dañados para garantizar que la población tenga acceso vital al agua”.
Es tal la desesperación por agua limpia que los funcionarios de salud en Gaza están aconsejando a la gente que coloque el agua que desea beber a la luz del sol, para que esté lo más esterilizada posible antes de beberla, dijo el Dr. Farra.
Un portavoz de las FDI dijo que el ejército “no busca dañar la infraestructura civil y sólo ataca objetivos militares, de acuerdo con el derecho internacional”.
Agregó que las Fuerzas de Defensa de Israel “trabajan para garantizar el suministro humanitario de agua en Gaza” y dijo que millones de litros se suministran diariamente a través de las líneas de agua de Israel junto con el sistema de agua local.
Pero los médicos y las organizaciones humanitarias en Gaza dicen que la escasez de agua potable es la causa del aumento de casos de AFP, que están luchando por abordar sin los tratamientos adecuados.
Los casos graves pueden necesitar meses de recuperación en el hospital, pero hay una gran demanda de camas. Un médico australiano que salió recientemente de Gaza declaró a The Independent que las 50 camas de cuidados intensivos del Hospital Nasser se llenan a diario.
A diferencia de enfermedades más simples como la neumonía, la meningitis y la amigdalitis, la PFA requiere “un largo tiempo” de recuperación con un “tratamiento desafiante”, dijo el Dr. Farra.
La inmunoglobulina intravenosa (IVIG), un tratamiento costoso para el síndrome de Guillain-Barré que previene la insuficiencia respiratoria, no está disponible en Gaza. Tampoco lo está la plasmaféresis, un procedimiento que consiste en filtrar la sangre.
El pediatra israelí, el profesor Dan Turner, activista de derechos humanos y vicedecano de la facultad de medicina de la Universidad Hebrea, ayuda a coordinar la entrada de ayuda médica a Gaza. Declaró a The Independent que la semana pasada recibió una llamada urgente de médicos de la Franja solicitando inmunoglobulina intravenosa (IVIG).
La OMS afirmó que necesita “acceso sin obstáculos para que lleguen suministros médicos” a Gaza y “rehabilitar los sistemas de agua, saneamiento, alimentos y salud”.
Pero el ejército israelí niega que impida la entrada de medicamentos y otra ayuda a la Franja de Gaza, y afirma que “45.000 toneladas de equipo médico han sido transferidas a Gaza a través de más de 3.000 camiones”.
Agregó: “Las Fuerzas de Defensa de Israel facilitan de manera continua y consistente el funcionamiento de los servicios médicos a través de organizaciones de ayuda y la comunidad internacional, manteniendo una comunicación constante con las agencias de ayuda internacional en la Franja para satisfacer las necesidades hospitalarias”.
El diagnóstico de AFP, que puede provocar parálisis a largo plazo o incluso permanente, especialmente si no se trata adecuadamente, se ha vuelto más difícil debido a la falta de máquinas de resonancia magnética y de análisis del líquido cefalorraquídeo, dijo el Dr. Farra.
Muchos piden ser evacuados médicamente para recibir un tratamiento integral en países extranjeros.
“Desafortunadamente, cuando llega la aprobación para la evacuación y se hacen muchas conexiones y llamadas telefónicas, el paciente ya está muerto”, dijo el Dr. Farra.